Trong nhiều tuần qua, truyền thông Anh đã dồn dập cảnh báo từ hầu hết các nhóm liên quan đến hệ thống tư pháp hình sự của đất nước.
Các nhân viên quản chế đang đe dọa đình công. Các tổ chức bảo vệ quyền lợi của nạn nhân lo ngại rằng họ không được bảo vệ đầy đủ. Các quản lý nhà tù cảnh báo về việc hoạt động như một “cửa quay”.
Bị dồn vào tình trạng quá tải kéo dài, hệ thống tư pháp hình sự ở Anh và xứ Wales đang rơi vào khủng hoảng kéo dài nhiều năm. Và điều này đã trở nên nổi bật với một biện pháp gây tranh cãi bắt đầu từ thứ Năm tới, sẽ cho phép hàng nghìn tù nhân được thả sớm, đồng thời nhấn mạnh sự cấp bách của vấn đề và những cạm bẫy chính trị hạn chế bất kỳ nỗ lực nào để giảm bớt nó.
“Bạn đang vận hành toàn bộ hệ thống ở mức tối đa và điều đó có nghĩa là không có chỗ cho sai sót,” Pia Sinha, một cựu quản lý nhà tù, người hiện là Giám đốc của Tổ chức cải cách nhà tù, một tổ chức từ thiện của Vương quốc Anh cho biết.
“Điều này có thể tương đương với việc biết rằng bạn không có bất kỳ không gian bệnh viện nào và bạn đang đứng trước một dịch bệnh,” bà nói, chỉ ra rằng bất kỳ sự kiện lớn nào hoặc bạo loạn sẽ tạo áp lực gần như không thể chịu đựng đối với các nhà tù.
Đối với Thủ tướng mới nhậm chức Andy Burnham, phản ứng tiêu cực từ công chúng đối với chính sách này đại diện cho bài kiểm tra chính trị thực sự đầu tiên của ông khi ông cố gắng cân bằng chỉ trích từ các gia đình grieving với thực tế trên mặt đất.
Các số liệu hiện tại của chính phủ ước tính rằng các nhà tù, đã duy trì ở mức 97% đến 98% công suất tháng trước, sẽ đầy chật vào tháng Mười một nếu không có hành động khẩn cấp.
Các cải cách này đã được thông qua bởi Thủ tướng trước đây của Vương quốc Anh, Keir Starmer, người đã nhằm mục đích tạo ra một số không gian cho hệ thống. Theo đó, hầu hết những người đang chấp hành án tù tiêu chuẩn sẽ được thả sớm hơn so với dự kiến ban đầu. Người lớn bị kết án vì các tội danh không quá nghiêm trọng sẽ được thả sau một phần ba án tù của mình (thay vì 40% hoặc nửa chừng); những người khác sẽ được thả sau khi chấp hành nửa án tù (thay vì hai phần ba). Tù nhân sẽ được thả “theo giấy phép”, tương đương với việc được thả có điều kiện, và những người bị kết án vì các tội phạm nghiêm trọng nhất sẽ không nằm trong các cải cách này.
“Chúng tôi đã nghe từ các nạn nhân, những người đã trở nên rất bệnh nặng do nghe tin này,” Claire Waxman, Ủy viên độc lập về quyền lợi của nạn nhân cho Anh và xứ Wales, một vị trí do chính phủ bổ nhiệm để đại diện cho các vấn đề của nạn nhân và tư vấn cho các bộ trưởng cho biết. “(Họ) không thể làm việc, đang gặp khó khăn trong việc sống cuộc sống của mình.”
Khi Debbie Adlam được thông báo về những thay đổi, bà cho biết bà cảm thấy “ốm”. Con trai của bà, PC Andrew Harper, đã kết hôn chưa đầy một tháng khi ông bị giết vào năm 2019 khi cố gắng ngăn chặn một vụ trộm xe quad.
Khi ông đối diện với những kẻ trộm, ông bị cuốn vào một dây kéo treo từ xe của chúng và bị kéo lê trên mặt đất với tốc độ hơn một dặm. Ba thanh niên đã bị kết án ngộ sát – một người, người lái xe, nhận mức án 16 năm tù trong khi hai người còn lại nhận 13 năm. Theo quy định mới, hai người đó có thể đã được thả trong vài tháng nữa.
“Cuộc sống của Andrew không thể trở lại,” Adlam nói với tờ Telegraph của Anh vào tháng Bảy, khởi đầu cho một sự phẫn nộ.
Burnham cuối cùng đã bị buộc phải lùi bước trong một phần của chính sách, loại trừ bất kỳ ai bị kết án ngộ sát, tội giết người do lái xe nguy hiểm và các tội danh tình dục trẻ em lịch sử ra khỏi việc thả sớm nhằm làm dịu sự tức giận của công chúng.
Thậm chí với những thay đổi của Burnham, tuy nhiên, liên đoàn các nhân viên quản chế và các nhóm bảo vệ quyền lợi của nạn nhân nói rằng hệ thống không đủ khả năng đáp ứng với sự gia tăng tội phạm trở lại cộng đồng, chỉ ra nhiều năm bị cắt giảm ngân sách và áp lực về nhân lực.
Thời gian án dài hơn
Dân số nhà tù ở Anh và xứ Wales đã tăng gấp đôi trong 30 năm qua, theo Viện Chính phủ, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại London. Thời gian án đã tăng lên trong khoảng thời gian này, giữ người ở lại tù lâu hơn và vượt quá số lượng nhà tù mới được xây dựng, ngay cả khi tổng tội phạm đã giảm trong thập kỷ qua. Đồng thời, ngày càng nhiều người bị gọi trở lại nhà tù vì vi phạm các điều kiện được thả có điều kiện, và nhiều người hơn đang bị giam giữ chờ ra tòa.
Mặc dù tòa án quy định án tù cá nhân, nhưng các chính trị gia vẫn có thể ảnh hưởng đến quá trình đó bằng cách thông qua luật lệ áp đặt hình phạt nặng nề hơn – một hiện tượng mà các nhà tội phạm học gọi là “chủ nghĩa hình phạt dân túy”.
Trung bình, thời gian tối thiểu đối với các trường hợp giết người đã tăng từ 13 năm vào năm 2000 lên 21 năm vào năm 2021, theo Hội đồng Tuyên án, cơ quan ban hành hướng dẫn về việc tuyên án cho Anh và xứ Wales. Đối với các tội danh khác, thời gian án tù trung bình đã tăng từ 13 tháng vào năm 2005 lên 21 tháng vào năm 2023.
“Không có gì có thể biện minh cho việc tăng gấp đôi thời gian tuyên án này,” năm thẩm phán hàng đầu nhất của Anh và xứ Wales đã viết vào năm 2024, đề cập đến xu hướng này.
Và giữa năm 2010 và 2024, khi Đảng Bảo thủ nắm quyền và cắt giảm ngân sách cho các dịch vụ công sau khủng hoảng tài chính năm 2008, chỉ có 500 chỗ tù được tạo ra. Đại dịch Covid-19 càng làm trầm trọng thêm vấn đề, tạo ra tình trạng tắc nghẽn cho các tòa án vốn đã bị căng thẳng, buộc người dân phải chờ trong các nhà tù lâu hơn trước khi ra tòa. Những chương trình xây dựng nhà tù thêm đang được lên kế hoạch nhưng sẽ mất nhiều năm để hoàn thành.
‘Sự bất ổn trong toàn bộ hệ thống nhà tù’
Trong khi đó, tình trạng quá tải “tạo ra sự bất ổn trong toàn bộ hệ thống nhà tù, và lúc này việc quản lý nó an toàn trở thành ưu tiên hàng đầu,” Sinha cho biết. Nhân viên có thể có ít thời gian hơn để đánh giá đúng tình hình của tù nhân, đồng nghĩa với việc họ có thể bị chuyển đến các cơ sở ít an toàn hơn, tạo ra các vấn đề quản lý ở đó.
Các sai sót có khả năng xảy ra nhiều hơn. Giữa tháng 4 năm 2024 và tháng 3 năm 2025, 262 tù nhân đã bị thả nhầm ở Anh và xứ Wales – con số cao nhất được ghi nhận và tăng 128% so với năm trước.
Trong khi đó, tù nhân ngày càng phải dành nhiều thời gian hơn trong phòng giam của mình, với ít quyền tiếp cận các chương trình phục hồi và nhiều động lực hơn để tiêu thụ các loại ma túy bất hợp pháp. Điều này, lại làm gia tăng mức độ bạo lực đối với nhân viên nhà tù.
Và khi sức chứa bị kéo căng đến mức cao nhất, việc nâng cấp các nhà tù cũ nát từ thời kỳ Victoria, vẫn là một phần không thể thiếu của cơ sở hạ tầng nhà tù, trở nên khó khăn hơn, Sinha cho biết. Trong thời gian làm quản lý tại HMP Liverpool, ở tây bắc Anh, từ năm 2017 đến 2020, bà đã có thể giảm số lượng tù nhân ở đó để “xây dựng lại từng cánh của nhà tù”, bà nhớ lại.
“Không còn khả năng như vậy bây giờ, vì vậy đó là sự khác biệt cơ bản lớn… Vào năm 2017, bạn sẽ gọi là quá tải nếu bạn đạt 80% (công suất). Bây giờ là 98%.”
‘Làm thế nào tôi có thể đối phó?’
Bất kỳ nỗ lực nào nhằm giảm áp lực cho các nhà tù đều chuyển sang dịch vụ quản chế, giám sát những người phạm tội đang chấp hành án tại cộng đồng.
Nhưng dịch vụ quản chế đang “đi thẳng đến một cuộc khủng hoảng hoàn toàn,” Ian Lawrence, tổng thư ký của NAPO, liên đoàn đại diện cho các nhân viên quản chế cảnh báo. Các thành viên của họ đã overwhelmingly bỏ phiếu ủng hộ hành động đình công tiềm năng vào tháng Tám liên quan đến lương và khối lượng công việc ngày càng tăng.
“Ngay cả khi không có chương trình thả sớm, khối lượng công việc đang tăng lên đáng kể đến mức mà chúng tôi chưa từng gặp trước đây. Tình trạng ốm đau đang ở mức cao nhất mọi thời đại,” Lawrence nói, lưu ý rằng 60% người nghỉ ốm đang chịu đựng tình trạng kiệt sức.
“Mọi tâm trạng của các thành viên đều là ‘Làm thế nào tôi có thể đối phó?’” ông nói. Những khối lượng công việc khổng lồ này tạo ra một “văn hóa thận trọng hơn,” Lawrence cho biết, có nghĩa là các nhân viên có xu hướng gửi những người phạm tội được thả có giấy phép trở lại nhà tù.
Mặc dù chính phủ đã công bố khoản đầu tư 700 triệu bảng (khoảng 925 triệu đô la) vào dịch vụ quản chế và kế hoạch tuyển dụng thêm hàng ngàn nhân viên như một phần của cải cách tuyên án, Lawrence cảnh báo rằng những nhân viên bổ sung đó sẽ cần thời gian để hiểu các phức tạp của công việc.
Sự rối loạn này đã góp phần vào tỷ lệ “rút lui của nạn nhân rất cao, khi một nạn nhân báo cáo và sau đó rút lại sự ủng hộ của họ đối với việc khởi tố,” Waxman, Ủy viên về quyền lợi của nạn nhân cho biết. Đây là một xu hướng mà bà lo ngại rằng chương trình này có thể gia tăng, đặc biệt nếu việc tuyên án không được thông báo đúng cách.
“Chúng tôi đang nghe từ các nạn nhân nói ‘Ý nghĩa gì? Tại sao tôi phải chờ nhiều năm để thông qua hệ thống tư pháp hình sự nếu kết quả cuối cùng là bạn sẽ thả kẻ phạm tội sớm hơn nhiều?”
