Tại miền Đông Syria, một người đàn ông phàn nàn về giá nhiên liệu tăng vọt đã quay ra với đám đông đang ghi hình ông và hỏi rằng tại sao tổng thống chuyển tiếp của đất nước lại không đứng về phía họ.
“Chúng tôi đã đứng về phía bạn, vậy hãy đứng về phía chúng tôi,” ông ấy hét lên. “Tôi thề với Chúa, nếu mọi thứ không thay đổi trước năm mới, tình hình sẽ trở thành thứ mà chúng ta không muốn. Đủ rồi!”
Các sĩ quan an ninh đứng bên cạnh trong khi ông công khai chỉ trích chính phủ.
Điều đáng chú ý tiếp theo là: không có gì xảy ra.
Vào đầu tháng này, hàng nghìn người Syria đã đổ xuống đường trong cuộc biểu tình lớn nhất kể từ khi Bashar al-Assad bị lật đổ gần hai năm trước. Không giống như dưới chế độ cảnh sát 54 năm của gia đình ông, nơi bất tuân có thể dẫn đến tù giam, tra tấn, mất tích hoặc tử vong, họ đã được phép trở về nhà.
Các cuộc biểu tình được phát sóng rộng rãi trên truyền thông nhà nước, trái ngược hoàn toàn với thời kỳ của Assad, khi truyền hình nhà nước phát tán thông tin sai lệch nhằm làm mất uy tín các cuộc biểu tình, bao gồm cả những tuyên bố rằng cuộc biểu tình đã được dàn dựng từ những studio xa xôi ở Qatar.
Syria hiện đang điều hướng khoảng cách giữa tự do chính trị mới tìm thấy và sự phục hồi kinh tế vẫn đang gặp khó khăn với nhiều công dân bình thường, những người mà nhiều người trong số họ đang mất kiên nhẫn.
Các cuộc biểu tình gần đây đã nổ ra sau quyết định bất ngờ của chính phủ tăng giá nhiên liệu lên tới 40%, mà chính phủ đã đổ lỗi cho cuộc khủng hoảng năng lượng toàn cầu do cuộc chiến Iran gây ra. Khi sự phẫn nộ gia tăng, chính phủ đã rút lại một số mức tăng và gửi bộ trưởng năng lượng trước quốc hội như một dấu hiệu của trách nhiệm.
Các nhà phân tích đã khen ngợi sự phản ứng nhanh chóng của chính phủ trước bài kiểm tra kinh tế lớn nhất từ trước đến nay, nhưng cảnh báo rằng điều này sẽ không thay đổi những vấn đề cơ bản của cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt của đất nước. Ngân hàng Thế giới đánh giá rằng hai phần ba người Syria sống dưới mức nghèo khổ thu nhập trung bình thấp, trên dưới 3,65 đô la một ngày.
“Chúng ta sẽ thấy những cuộc biểu tình này xảy ra liên tục. Thật khó để vượt qua những thách thức kinh tế nghiêm trọng mà người Syria đang phải chịu đựng. Nó sẽ dần trở nên khó khăn hơn,” Ibrahim al-Assil, giám đốc Phòng thí nghiệm Syria trong Chuyển tiếp tại Harvard Kennedy School, đã nói với CNN.
Áp lực kinh tế này đang tạo ra một khoảng cách ngày càng lớn giữa kỳ vọng của người Syria đối với chính phủ mới và thực tế của họ.
“Thời kỳ tuần trăng mật sẽ luôn kết thúc. Kỳ vọng của mọi người sẽ gia tăng và sự kiên nhẫn của họ sẽ cạn kiệt nếu những kỳ vọng đó không được đáp ứng. Đó chính là nơi chúng ta đang ở,” Charles Lister, giám đốc Sáng kiến Syria tại Viện Trung Đông ở Washington, DC, cho biết.
Tổng thống tạm quyền Ahmed al-Sharaa đang gấp rút xây dựng lại Syria – công việc ước tính 216 tỷ đô la – trước khi sự kiên nhẫn cạn kiệt. Ông thừa kế một nhà nước gần như phá sản bị Assad và đồng minh của ông cướp bóc, để lại chế độ mới chủ yếu phụ thuộc vào đầu tư nước ngoài.
Chiến lược của ông là đưa đất nước trở lại sân khấu toàn cầu sau nhiều thập kỷ bị cô lập, và ông hiện đang cố gắng biến động lực quốc tế thành lợi ích kinh tế hữu hình.
“Syria đã phục hồi lại vị thế của mình trong cộng đồng quốc tế. Nó đã trở thành một điểm quá cảnh cho thế giới. Chúng tôi cũng đã xây dựng các cầu ngoại giao và chúng tôi đã chứng minh với thế giới rằng an ninh của khu vực phải bắt đầu từ Damascus,” al-Sharaa đã phát biểu tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc hôm thứ Tư.
Sự chấp nhận toàn cầu đối với al-Sharaa có lẽ được thể hiện rõ ràng nhất qua mối quan hệ thân thiện của ông với Tổng thống Mỹ Donald Trump, người mà ông đã gặp bốn lần kể từ tháng Năm năm ngoái. Kết quả là việc hoàn toàn dỡ bỏ tất cả các lệnh trừng phạt của Mỹ đối với Syria, chìa khóa để mở khóa đầu tư nước ngoài.
Thổ Nhĩ Kỳ, Qatar, Ả Rập Saudi và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã thúc đẩy hầu hết các khoản đầu tư nước ngoài cho đến nay, ước tính bởi Syria vào năm ngoái là 28 tỷ đô la. Liên minh châu Âu đã cam kết 2,7 tỷ đô la hỗ trợ, và Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã ký nhiều thỏa thuận hợp tác kinh tế, giao thông và cơ sở hạ tầng trong chuyến thăm Damascus vào tháng Bảy.
Theo một nhà nghiên cứu về Syria, chính phủ mới đã làm việc với đại diện của khoảng 100 quốc gia kể từ khi nắm quyền. Trong một biểu hiện của tính thực dụng, al-Sharaa thậm chí duy trì mối quan hệ với cả Tổng thống Nga Vladimir Putin, một đồng minh hàng đầu của chế độ cũ, và Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky.
Địa lý chiến lược của Syria
Phạm vi của sự tham gia đó phản ánh vị trí chiến lược của Syria. Trong thời kỳ bất đồng quốc tế, ủng hộ tương lai của Syria đã trở thành một điểm đồng thuận hiếm hoi – và lý do chủ yếu nằm ở địa lý. Syria nằm ở trung tâm Trung Đông, kết nối châu Á và châu Âu qua các cảng Địa Trung Hải của mình.
Nó phản ánh niềm tin rằng, cũng như cuộc chiến tranh nội chiến Syria đã vang dội vượt ra ngoài biên giới của nó – gây ra một cuộc khủng hoảng di cư và tạo điều kiện cho sự trỗi dậy của ISIS – một Syria ổn định và thịnh vượng có thể củng cố sự ổn định khu vực, khuyến khích sự trở về của người tị nạn và hạn chế chủ nghĩa cực đoan.
Trong bối cảnh chiến tranh Iran, al-Sharaa đã tận dụng vị trí chiến lược của Syria để giới thiệu nó như một Con đường Tơ lụa hiện đại, một trung tâm thương mại phục vụ như một cầu nối đất liền thay thế cho eo biển Hormuz và Bab al-Mandeb.
Một minh chứng cho điều này đã đang diễn ra khi hàng nghìn xe bồn chở dầu từ miền Nam Irak vượt qua Syria để đến cảng Địa Trung Hải ở Baniyas.
Nhưng đối với người dân bình thường Syria, các kế hoạch đầy tham vọng của chính phủ vẫn chưa cho thấy kết quả hữu hình.
Listern cho biết cộng đồng quốc tế thấy một cơ hội thực sự trong việc xây dựng tương lai Syria, nhưng sẽ mất thời gian.
“Thực tế là hầu hết các dự án này là các dự án chiến lược 10 năm. Chúng sẽ không làm giảm giá bánh mì, hoặc ngay lập tức mang lại nhiều nhiên liệu hơn hoặc giảm chi phí nhiên liệu ở Syria,” ông nói.
Listern cho biết việc kết thúc các lệnh trừng phạt của Mỹ đã mang đến một loạt các dự án đầu tư nhỏ và vừa mới sẽ giúp mọi người có việc làm nhanh hơn.
“Chính những loại dự án như vậy sẽ mang lại cơ hội cao hơn để bắt đầu đặt những hạt giống xuống đất dẫn đến việc giảm bớt những thách thức mà người Syria bình thường đang phải đối mặt,” ông nói. “Nhưng điều này sẽ không khiến mọi thứ được khắc phục vào tuần tới. Có lẽ sẽ mất thêm một hoặc hai năm.”
Vốn chính trị ‘cách mạng’ đang cạn kiệt
Karam Shaar, một nhà kinh tế chính trị Syria điều hành một công ty tư vấn, ước tính rằng chỉ 5% các thỏa thuận được hứa hẹn đã có tiến triển hữu hình. Trong số những điều dễ thấy nhất là việc cải tạo cơ sở hạ tầng điện và sân bay Damascus do UCC Holding, do các anh em Al-Khayyat có ảnh hưởng của Syria và Qatar dẫn dắt.
“Nền kinh tế chắc chắn đang hồi phục. Nhưng đó không phải là câu hỏi cho người bình thường. Điều quan trọng đối với họ là liệu đời sống của họ có cải thiện hay không,” ông nói với CNN.
Một người biểu tình Syria, Bassam Al-Ali, phàn nàn với Reuters rằng chính phủ đang tập trung vào các thỏa thuận lớn mà không phải là những cải thiện về chi phí sinh hoạt.
“Chúng tôi không muốn các vòng xoay. Mỗi ngày họ xây dựng một vòng xoay mới tốn triệu đô la và các trung tâm thương mại và tôi không biết gì khác. Hãy để người dân của bạn sống,” ông nói, hướng đến al-Sharaa. “Người dân của bạn đã đứng về phía bạn, vẫn đứng về phía bạn lúc này và sẽ mãi mãi đứng về phía bạn nhưng điều này sẽ khiến mọi thứ bùng nổ.”
Al-Assil đã cảnh báo rằng khi những khó khăn kinh tế gia tăng, “tính hợp pháp cách mạng” mà chính phủ al-Sharaa đã tích lũy có thể phai nhạt.
“Mua sự kiên nhẫn từ người dân cần phải cho phép họ tham gia, để họ cảm thấy rằng tiếng nói của mình được lắng nghe.”
Yếu tố Israel
Nhưng ngay cả khi chính phủ có thể thu hẹp khoảng cách giữa đầu tư quốc tế và cải thiện kinh tế hàng ngày, nó phải đối mặt với một trở ngại khác phần lớn nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, điều mà al-Sharaa đã chỉ trích trực tiếp tại Liên Hợp Quốc vào hôm thứ Tư.
“Thế giới đang vui mừng về sự trở lại của chúng tôi. Nhưng Israel đang tiến hành các cuộc tấn công chống lại Syria,” ông nói. “Điều này trái ngược với định hướng mà chúng ta đang thấy ở cấp độ toàn cầu.”
Ông ước tính Israel đã tiến hành gần 500 cuộc không kích ở Syria kể từ khi ông nắm quyền. Israel cũng chiếm giữ một phần lớn ở miền Nam Syria và các quan chức Israel đã tuyên bố quân đội sẽ ở lại đó vô thời hạn.
Israel cho rằng họ không tin tưởng al-Sharaa và cần một vùng đệm an ninh để ngăn chặn các cuộc tấn công khủng bố trên lãnh thổ của họ. Syria mệt mỏi vì chiến tranh duy trì rằng họ không muốn xung đột với hàng xóm.
Hai bên đã có các cuộc đàm phán trực tiếp kể từ tháng 8 năm ngoái.
Al-Sharaa nói hôm thứ Ba tại một hội thảo ở Atlantic Council ở New York rằng các cuộc đàm phán “đã đạt được 90% thỏa thuận” trước khi Israel rút lui vì “những lý do khác nhau.”
Listern cho biết sự bất ổn do các hành động của Israel gây ra là một mối quan tâm hàng đầu của các nhà đầu tư, những người hỏi ông về cơ hội ở Syria.
“Nếu Israel tiếp tục cách tiếp cận hiện tại sau các cuộc bầu cử của họ (vào tháng 10), thì ngày càng ít khả năng đầu tư bên ngoài vào Syria – bởi vì họ đang vẫy cái búa khổng lồ này trên đầu của Damascus,” ông nói.
“Vấn đề này cũng quan trọng ngang hàng với các câu hỏi về sự phục hồi kinh tế như các lệnh trừng phạt, triển vọng đầu tư và các doanh nghiệp nhỏ và vừa. Israel cũng quan trọng.”
