Tàn dư của những người bị mắc kẹt bởi vụ phun trào của núi Vesuvius kể một câu chuyện bi thảm về sự đau khổ, theo một phân tích mới về xương của họ.
Vào ngày 24 tháng 8 năm 79 sau Công nguyên, núi Vesuvius đã phun trào và chôn vùi các thành phố như Pompeii, Oplontis và Stabiae dưới lớp tro bụi.
Pompeii được bảo tồn nhờ vào tro núi lửa và đã trở thành một địa điểm khảo cổ độc đáo. Nhưng sự chảy bùn và những đám mây khí độc nóng bỏng đã tiêu diệt thị trấn ven biển giàu có Herculaneum. Khu vực này gần với những gì chúng ta gọi là Naples ở Ý.
Trong một tình huống bi thảm, cư dân của Herculaneum đã có thể nhìn thấy vụ phun trào và thực sự cố gắng thoát khỏi con đường hủy diệt của nó bằng cách di tản trên những chiếc thuyền dọc bờ biển.
“Herculaneum rất thú vị vì vị trí của nó,” Tim Thompson, tác giả nghiên cứu và giáo sư Nhân chủng học Sinh học ứng dụng tại Đại học Teesside ở Anh cho biết. “Nó cung cấp một cái nhìn vào cách mà những người này đã phản ứng và xử lý với vụ phun trào, điều mà bạn không thấy tại Pompeii.”
Nhưng bãi biển và những ngôi nhà đá vòm trở thành nơi an nghỉ cuối cùng cho hàng trăm cư dân. Nhiều người thiệt mạng trên bãi biển là nam giới trưởng thành hoặc thanh niên, và một số lượng đáng kể những người chết trong các ngôi nhà thuyền chứa cả phụ nữ và trẻ em.
Các ngôi nhà thuyền, được gọi là fornici, lần đầu tiên được phát hiện vào năm 1980. Ba cuộc khai quật riêng biệt của các không gian vòm đã tiết lộ tàn dư của ít nhất 340 người. Họ bị mắc kẹt trong các ngôi nhà thuyền khi các đám mây núi lửa nhanh chóng ập xuống thị trấn, có thể di chuyển với tốc độ từ 62 đến 186 mph (100 đến 300 km/h), theo các nghiên cứu trước đây.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu tin rằng da và mô mềm của những người này đã bị bốc hơi bởi nhiệt độ cao, ước tính ban đầu đạt 572 đến 932 độ Fahrenheit. Việc bốc hơi này sẽ khiến họ chết ngay lập tức.
Tuy nhiên, một nhóm nghiên cứu đã quyết định xem xét lại các bộ xương bằng các kỹ thuật phân tích xương mới để xác định cách họ chết. Phát hiện của họ được công bố vào thứ Năm trong tạp chí Antiquity.
Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng các thi thể không bị tiếp xúc với nhiệt độ cao như mong đợi với dòng khí nóng của núi lửa, hoặc đám mây độc hại và vật liệu khổng lồ. Dựa trên nghiên cứu các xương sườn từ 152 bộ xương, và việc phát hiện collagen vẫn còn trong xương, nhiệt độ mà họ phải chịu dưới 752 độ Fahrenheit. Collagen sẽ chuyển thành chất giống như thạch ở nhiệt độ trên 932 độ Fahrenheit.
Cấu trúc xương thay đổi theo phản ứng với nhiệt độ do hàm lượng khoáng chất, tồn tại dưới dạng tinh thể nhỏ. Hơn nữa, nhiều collagen hơn vẫn còn trong xương so với dự kiến.
“Nhiệt độ gây ra một số thay đổi bên ngoài, nhưng không nhất thiết bên trong xương,” Thompson nói. “Điều thú vị là chúng tôi có sự bảo tồn collagen tốt nhưng cũng có bằng chứng về sự thay đổi do nhiệt độ trong tính tinh thể của xương. Chúng tôi cũng có thể thấy rằng các nạn nhân không bị thiêu ở nhiệt độ cao.”
Các ngôi nhà thuyền cũng giúp giữ cho cái nóng khắc nghiệt nhất không đến được với họ.
Không may cho các nạn nhân của Vesuvius, điều đó có nghĩa là họ đã sống đủ lâu để bị nướng chín trong các ngôi nhà đá trong khi nghẹt thở bởi hơi độc, theo các nhà nghiên cứu.
“Mặc dù những người này đã chết, nhưng không phải do sự bốc hơi tức thì của mô mềm,” Thompson nói. “Họ đã ẩn náu để được bảo vệ và mắc kẹt. Những bức tường của fornici, cũng như khối lượng cơ thể của họ, đã phân tán nhiệt trong các ngôi nhà thuyền, điều này giống với việc nướng hơn.”
Não thủy tinh
Trong một nghiên cứu riêng được công bố tuần này trong New England Journal of Medicine, các nhà nghiên cứu đã phân tích một chiếc sọ của một nạn nhân Vesuvius và phát hiện ra tàn dư của một bộ não đã bị vitrified, hoặc biến thành chất giống như thủy tinh bởi nhiệt độ.
Các tàn dư cũng được thu hồi ở Herculaneum, và thuộc về một người được tìm thấy nằm sấp trên một chiếc giường gỗ bị chôn vùi bởi tro núi lửa, theo nghiên cứu. Các xương bị cháy do nhiệt độ cao mà người này phải chịu sau vụ phun trào.
Mặc dù các tàn dư đã được tìm thấy vào những năm 1960, nhưng tàn tích giống như thủy tinh của bộ não người này gần đây đã được phát hiện trong sọ. Họ phát hiện ra một chất đen thủy tinh, và điều tra sau đó đã tiết lộ rằng nó bao gồm một số protein liên quan đến mô não, cùng với axit béo adipic và margaric được tìm thấy trong bã nhờn và tóc. Những thứ này đã không được tìm thấy trong bất kỳ vật liệu nào xung quanh tại hiện trường.
Gỗ cháy đã cho phép họ xác định rằng nhiệt độ đã đạt 968 độ Fahrenheit tại hiện trường. Các nhà nghiên cứu tin rằng nhiệt độ cực cao đã kích hoạt mỡ cơ thể của người này, bốc hơi mô mềm và vitrified các protein béo của bộ não.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng sự bảo tồn mô não ở những địa điểm cổ như vậy, hoặc sự vitrification của nó, là vô cùng hiếm. Trường hợp duy nhất khác mà họ có thể tìm ra để so sánh là những nạn nhân của các đám cháy trong Thế chiến II.
“Xem xét phát hiện tàn tích não vitrified từ một nạn nhân của vụ phun trào Vesuvius năm 79 sau Công nguyên, có thể đáng để cộng đồng khoa học mở cuộc thảo luận về quá trình vitrification xảy ra trong các tàn tích người.”, các nhà nghiên cứu viết.
