Hàng triệu cử tri Brazil sẽ đi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống vào Chủ nhật, diễn ra giữa bối cảnh những vụ bê bối tham nhũng, sự phân cực chính trị sâu sắc và sự mệt mỏi của cử tri, trong đó hai phe chính trị quen thuộc lại một lần nữa chiếm ưu thế trong cuộc đua.
Trong số những ứng cử viên hàng đầu có Tổng thống cánh tả Luiz Inácio Lula da Silva và Thượng nghị sĩ cánh hữu Flávio Bolsonaro, con trai của cựu Tổng thống Jair Bolsonaro, người đang bị giam giữ, cả hai đều có những con đường khác nhau cho Brazil.
“Đây là hai tầm nhìn cạnh tranh về hình ảnh của đất nước và hình ảnh của Mỹ Latinh,” Brian Winter, tổng biên tập của Americas Quarterly và phó chủ tịch chính sách của Americas Society/Council of the Americas, nói với CNN.
Bỏ phiếu là nghĩa vụ đối với hầu hết công dân lớn tuổi tại quốc gia lớn thứ năm thế giới, và tỷ lệ cử tri đi bầu thường nằm trong số cao nhất ở châu Mỹ.
Lựa chọn mà cử tri Brazil phải đối mặt không chỉ giới hạn trong việc chính trị nội bộ mà còn có thể tái định hình cách Brazil tự định vị trên sân khấu toàn cầu. Cuộc bầu cử sẽ quyết định xem quốc gia lớn nhất khu vực này nghiêng về một khối bảo thủ ngày càng lớn do Tổng thống Mỹ Donald Trump lãnh đạo hay tiếp tục theo đuổi chính sách đối ngoại đa cực dưới sự lãnh đạo của Lula.
Lula, 80 tuổi, đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ tư và có thể là nhiệm kỳ cuối cùng. Ông đã cầm quyền Brazil từ 2003 đến 2010 và trở lại vị trí tổng thống vào năm 2023 sau một màn trở lại chính trị ấn tượng: Lula đã phải chịu 580 ngày trong tù do những bản án tham nhũng mà Tòa án Tối cao Brazil sau đó đã hủy bỏ vào năm 2021, khôi phục quyền chính trị của ông, trước khi ông đánh bại Tổng thống Jair Bolsonaro trong cuộc bầu cử năm 2022.
Lula đang ngang ngửa với Flávio, người đang cố gắng tiếp nối phong trào chính trị do cha ông gây dựng. Jair Bolsonaro, hiện đang bị quản thúc tại nhà do lý do sức khỏe, không được phép tham gia tranh cử và đang phải thi hành án 27 năm vì đã bị kết án cố gắng đảo ngược kết quả cuộc bầu cử năm 2022.
Bốn ứng cử viên tổng thống khác đang theo sau Lula và Flávio trong các cuộc thăm dò. Họ bao gồm chuyên gia tâm lý trung hòa và tác giả bán chạy Augusto Cury; cựu thống đốc Goiás cánh hữu Ronaldo Caiado; Renan Santos, một nhà sáng lập cánh hữu của Movimento Brasil Livre hiện đang tranh cử dưới đảng Missão; và Romeu Zema, cựu thống đốc cánh hữu và tự do về kinh tế của bang Minas Gerais.
Nếu không có ứng cử viên nào giành hơn một nửa số phiếu hợp lệ vào Chủ nhật, hai ứng cử viên có số phiếu cao nhất sẽ tiến vào vòng hai vào ngày 25 tháng 10.
Hai tầm nhìn về vị thế của Brazil trên thế giới
Lula tiếp tục ủng hộ đa phương trong khi giữ khoảng cách với Hoa Kỳ.
Sự chuyển dịch này có thể thấy rõ trong dữ liệu thương mại chính thức của Brazil. Trung Quốc đã trở thành thị trường xuất khẩu lớn nhất của Brazil kể từ năm 2009, nhưng khoảng cách này đã mở rộng nhanh chóng kể từ khi Trump lên nắm quyền.
Quan hệ giữa Lula với Trump đã xấu đi khi Brazil bị cuốn vào chính sách thuế quan của tổng thống Mỹ và chính sách của Hoa Kỳ đối với tội phạm có tổ chức ở Mỹ Latinh – sự căng thẳng tạo điều kiện cho Lula một nền tảng khác để tranh cử: chủ quyền của Brazil.
Điểm nóng đầu tiên xảy ra vào mùa hè năm 2025, khi Trump công bố thuế quan đối với nhiều hàng hóa của Brazil, trong khi chỉ trích chính quyền Lula vì cho rằng họ đã truy tố Jair Bolsonaro với động cơ chính trị. Các mức thuế này sau đó đã bị rút lại vào tháng 11.
Con trai khác của cựu tổng thống Brazil, Eduardo Bolsonaro, người đã chuyển đến Mỹ và vận động chính quyền Trump cho cha mình, ban đầu khẳng định rằng mình đã tạo áp lực – một tuyên bố mà sau nàyphản tác dụng đối với chiến dịch của Flávio khi các mức thuế gây thiệt hại cho các doanh nghiệp Brazil.
Căng thẳng thương mại đã quay trở lại vào mùa hè này khi Trump áp đặt các mức thuế mới đối với một số hàng hóa của Brazil, vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay.
Lula đã bác bỏ các biện pháp này và đe dọa sẽ trả đũa lại Hoa Kỳ – một hành động mà ông nói vào tháng 9, trong một cuộc phỏng vấn với CNN, sẽ được hoãn lại trong khi các cuộc đàm phán với Washington tiếp tục.
Cuộc tranh cãi kéo dài với Hoa Kỳ đã thu hút sự quan tâm của những cử tri dao động thiên về cánh hữu và theo đuổi những lý tưởng dân tộc. “Một số người đã đùa rằng người vận động tranh cử hiệu quả nhất cho Lula là Donald Trump,” Winter nói. “Các mức thuế và những nỗ lực khác can thiệp vào chính trị Brazil, hầu hết đều phản tác dụng và đã giúp Lula.”
Lula đã mang lập luận này lên sân khấu toàn cầu tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc vào tháng 9. “Brazil không phải là sân sau của bất kỳ ai,” ông phát biểu, đồng thời chỉ trích “một số chính trị gia Brazil” đã liên kết mình với lợi ích nước ngoài mâu thuẫn với lợi ích của đất nước – những nhận xét được xem là nhắm vào Flávio Bolsonaro.
Rào cản này còn mở rộng ra các quan hệ với nước ngoài khác: Hai ngày sau bài phát biểu của Lula tại Liên Hợp Quốc, các nhà ngoại giao Brazil đã gia nhập đại diện của một số quốc gia khác rời khỏi hội trường khi Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu bắt đầu bài phát biểu, giữa sự chỉ trích ngày càng quyết liệt của Lula đối với hành động của Israel tại Gaza.
Flávio Bolsonaro đã áp dụng một cách tiếp cận rất khác, xây dựng mối quan hệ với Netanyahu, Trump và các nhà lãnh đạo khác mà Lula đã mâu thuẫn. Khi Flávio phát động chiến dịch của mình vào tháng 7, Netanyahu đã xuất hiện qua video để ủng hộ ông, như CNN Brasil đưa tin. Vào tháng 5, Flávio đã gặp Trump tại Nhà Trắng để thảo luận về tội phạm có tổ chức, thuế quan và khoáng sản quan trọng, sau đó là Vance và Rubio vào ngày hôm sau.
Tổng thống Argentina Javier Milei, một người theo chủ nghĩa tự do và đồng minh lâu năm của gia đình Bolsonaro, đã đến Brazil vào tháng 7 để ủng hộ chiến dịch của Flávio. Ông đã gọi Lula là “kẻ bị kết án” và chính phủ là “những người xã hội chủ nghĩa tham nhũng,” khiến Brazil triệu hồi đại sứ của mình ở Buenos Aires.
Điều này diễn ra trong bối cảnh bản đồ chính trị rộng lớn hơn của Mỹ Latinh đã nghiêng về phía cánh hữu sau những cuộc bầu cử kịch tính: Nhà lãnh đạo cánh hữu Abelardo de la Espriella đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống của Colombia vào tháng 6, và Keiko Fujimori đã giành chiến thắng trong vòng hai ở Peru vài tuần sau đó với tỷ lệ ngay sát.
“Một chiến thắng của Flávio Bolsonaro sẽ củng cố bước chuyển sang cánh hữu mà chúng ta đã thấy ở rất nhiều nơi tại Mỹ Latinh trong hai năm qua,” Winter nói, lưu ý rằng nhiều chính phủ cánh hữu trong khu vực này đều đồng tình với Trump về chính sách an ninh và tội phạm ma túy.
Tội phạm ở vị trí trung tâm
Sự đồng thuận này chưa bao giờ có ngã ba với mối quan tâm hàng đầu của cử tri: tội phạm.
“An ninh và tội phạm đã là những vấn đề chính đã dẫn đến thắng lợi của cánh hữu tại 13 trong số 16 cuộc bầu cử tổng thống gần đây tại Mỹ Latinh,” Winter cho biết, trong khi nạn cướp, tống tiền và trộm cắp điện thoại vẫn ảnh hưởng đến cảm nhận của người dân Brazil về sự bất an, ngay cả khi tỷ lệ giết người đã giảm trong suốt thập kỷ qua.
Giống như cha mình, Flávio đã xác định một cách tiếp cận cứng rắn với tội phạm là trọng tâm trong chiến dịch của mình, ủng hộ việc xác định những băng nhóm tội phạm lớn là các tổ chức khủng bố, xây dựng các nhà tù liên bang mới và hạ độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự xuống 16.
“Thương hiệu gia đình đã thành công vượt bật bởi vì họ được coi là không khoan nhượng với tội phạm,” Winter cho biết, chỉ ra tư thế súng ngón tay đặc trưng của Jair Bolsonaro.
Trong chuyến thăm Washington vào tháng 5, Flávio đã khuyến khích chính quyền Trump phân loại hai tổ chức tội phạm mạnh nhất của Brazil là nhóm khủng bố; Mỹ đã thông báo sau đó vài ngày rằng quyết định này sẽ có hiệu lực vào tháng 6.
Chính phủ của Lula đã phản đối động thái này, cảnh báo rằng việc áp dụng khung khủng bố cho các nhóm tội phạm Brazil có thể trở thành cái cớ để can thiệp từ nước ngoài.
Khó khăn về tài chính và cử tri không yên tâm
Cử tri Brazil cũng đang phải đối mặt với tình hình kinh tế chậm lại và các vấn đề tài chính. Các chỉ số chính cho thấy tỷ lệ thất nghiệp thấp và lạm phát đang giảm, nhưng những cảm nhận về tài chính của hộ gia đình vẫn không lạc quan. “Kinh tế thì ổn, nhưng người dân cảm thấy tiền lương của họ không đủ,” Winter chia sẻ. “Họ cảm thấy rằng tiêu chuẩn sống của họ đã giảm, ngay cả khi đôi khi các số liệu chính thức nói lên một câu chuyện khác.”
Những lo lắng về chi phí sinh hoạt đã trở thành một vấn đề lớn trong kỷ nguyên lãnh đạo của Lula. Nhà lãnh đạo này gắn liền với sự phát triển xã hội và giảm nghèo tại Brazil, được thúc đẩy bởi một nền kinh tế thịnh vượng trong hai nhiệm kỳ đầu tiên từ 2003 đến 2010.
Tuy nhiên, lần này, nhiều cử tri đang vật lộn để cảm nhận một sự cải thiện tương tự. “Sự tiến bộ này không được cảm nhận rộng rãi như trong hai nhiệm kỳ đầu của ông,” Winter cho hay.
Flávio đối mặt với một thách thức khác: kế thừa một phong trào vẫn xoay quanh cha mình trong khi giới thiệu bản thân như một ứng cử viên riêng biệt. “Flávio Bolsonaro không phải là nhân vật mà hầu hết cử tri cánh hữu ban đầu muốn bỏ phiếu cho,” Winter nói. “Ông rõ ràng là thành viên ôn hòa nhất trong gia đình, điều này có thể giúp ông thu hút cử tri trung lập, nhưng cũng có nghĩa là ông không khơi dậy được sự hào hứng như cha ông đã làm.”
Phụ nữ là một phần quan trọng trong thách thức đó. “Cánh hữu mới đã gặp khó khăn trong việc thu hút cử tri nữ, không chỉ ở Brazil mà còn trên khắp châu Mỹ,” Winter cho biết. Chiến dịch của Flávio đã giao vai trò nổi bật hơn cho vợ ông, Fernanda Bolsonaro, nhằm thu hút cử tri nữ – nhưng một cuộc rạn nứt công khai với mẹ kế Michelle Bolsonaro, một nhân vật tin lành nổi bật từng giúp Jair Bolsonaro gây dựng mối quan hệ với phụ nữ bảo thủ, đã làm phức tạp thêm nỗ lực này. Mặc dù hai người đã làm lành, Flávio vẫn gặp khó khăn trong việc thu hút cơ sở này. “Có một sự chia rẽ rõ ràng về giới,” Winter nhận định.
Tôn giáo là một dòng phân chia quan trọng khác ở Brazil, nơi các cử tri Công giáo và Tin Lành vẫn giữ vai trò chính trị quan trọng. Khảo sát mới nhất của Datafolha cho thấy Flávio dẫn đầu Lula trong số cử tri Tin Lành, với 47% so với 27%, trong khi Lula dẫn đầu trong số cử tri Công giáo, với 45% so với 33%.
Phân cực thờ ơ
Cuộc bầu cử diễn ra trong bối cảnh sự phân cực sâu sắc giữa cử tri, những người tham gia chậm hơn so với các cuộc bầu cử trước đó. “Sự phân cực tiếp tục tổ chức cuộc đua, nhưng không khuyến khích cử tri tham gia một cách mãnh liệt,” Felipe Nunes, một nhà khoa học chính trị và giám đốc điều hành của viện khảo sát Quaest cho biết.
Winter mô tả đó là một “sự phân cực thờ ơ,” nơi người dân Brazil “vẫn còn mặc áo của đội mình, về mặt chính trị… nhưng làm như vậy mà không có nhiều sự nhiệt tình.”
Điều này tương phản với hai cuộc bầu cử gần nhất của Brazil. Bolsonaro đã lên nắm quyền vào năm 2018 trong bối cảnh suy thoái, tội phạm và hậu quả từ một cuộc điều tra tham nhũng quy mô lớn liên quan đến một kế hoạch hối lộ tại gã khổng lồ dầu mỏ quốc gia Petrobras đã ảnh hưởng đến chính trị gia và doanh nhân, làm tổn hại nghiêm trọng đến Đảng Lao động của Lula.
Bằng năm 2022, Lula đã đánh bại Bolsonaro một cách sát sao trong bối cảnh chỉ trích cách xử lý đại dịch của Bolsonaro và lo ngại về nền dân chủ của đất nước.
Tham nhũng trên cả hai phía chính trị
Nhiều mệt mỏi trong năm nay bắt nguồn từ cảm giác tuyệt vọng về tham nhũng hệ thống, vấn đề mà cử tri xem là một trong những nỗi lo lớn nhất, nhưng không bên nào có thể khẳng định vấn đề này thuộc về mình, các chuyên gia cho biết.
Brasília đã bị ám ảnh bởi các cuộc điều tra liên quan đến sự sụp đổ của ngân hàng Brazil Banco Master và giám đốc điều hành cựu giám đốc của nó, Daniel Vorcaro, có các mối quan hệ lan rộng trong chính trị, tài chính và tư pháp của Brazil.
Thẩm phán Tòa án Tối cao Alexandre de Moraes, một trong những đối thủ chính của Bolsonarism, đã trở thành một nhân vật trung tâm trong vụ bê bối. Moraes đã lâu dài bị các nhà ủng hộ Bolsonaro mô tả là liên kết với Lula vì vai trò của ông trong các cuộc điều tra dẫn đến việc kết án đảo chính của cựu tổng thống.
Vấn đề này đã được Flávio đưa ra trong chiến dịch bầu cử khi tòa án bắt đầu xem xét liệu có nên điều tra các cáo buộc rằng Moraes đã advising Vorcaro trong khi cố gắng cứu Banco Master khỏi sự sụp đổ, trong khi một công ty luật do vợ của Moraes điều hành có một hợp đồng trị giá 131 triệu R$ (khoảng 25 triệu USD) với ngân hàng. Moraes đã phủ nhận sai phạm; quyết định về một cuộc điều tra chính thức đã bị hoãn lại vào tháng 9.
Tuy nhiên, khi các nhà điều tra xem xét các tin nhắn của Vorcaro, vụ bê bối đã lan rộng đến chiến dịch của Flávio. Ông hiện đang bị điều tra về các cáo buộc tham nhũng và rửa tiền liên quan đến việc tài trợ cho “Dark Horse,” một bộ phim về Jair Bolsonaro. Flávio đã phủ nhận sai phạm.
Winter cho biết vụ bê bối này có thể đang củng cố sự không hài lòng với hệ thống chính trị hơn là rõ ràng giúp một bên: “Nó củng cố sự ghê tởm và thờ ơ mà người dân Brazil cảm thấy với hệ thống chính trị của họ nói chung,” ông nói.
Đối với Bruno Brandão, giám đốc điều hành của Transparency International Brazil, vấn đề này vượt ra ngoài Banco Master. “Một bên chỉ quan tâm đến tham nhũng của bên kia và nhắm mắt lại trước tham nhũng trong chính camp của mình,” Brandão nói với CNN, lập luận rằng sự phân cực làm cho việc thúc đẩy trách nhiệm giải trình khó khăn hơn.
Ông cũng chỉ ra một sự chuyển biến cấu trúc, với các tổng thống bị suy yếu bởi những cuộc khủng hoảng liên tiếp phải nhường quyền kiểm soát chi tiêu nhiều hơn cho Quốc hội – điều này khiến các cuộc bầu cử đồng thời vào quốc hội năm nay trở nên đặc biệt quan trọng, vì điều này sẽ quyết định ai sẽ là tổng thống tiếp theo quản lý điều này.
